青年男女结婚要面对各种婚嫁习俗，中国古代有“六礼”之说，现今部分地区也有这个习俗，六礼即纳采、问名、纳吉、纳征，请期、亲迎。而其中“纳征”即男家纳吉往女家送聘礼。

从法律意义讲，“纳征”重在形式，而不在于数量，“纳征”的完成标志订婚阶段的结束，是婚姻成立的主要标志之一。但现在的彩礼不断加价，从20世纪50年代的几尺花布，到改革开放后的“三转一响”（自行车、手表、缝纫机和收音机），再到如今一些地方用百元钞票“称斤论两”，“彩礼”数目大，以至于成了很多家庭的负累。

经过调查，在彩礼上涨的区域里，西部地区彩礼高于东部和南部地区，贫困山区彩礼高于城郊村。个别地区的天价彩礼产生了“儿子娶媳妇，爹娘脱层皮”的现象。

而据调查，有高达近八成的男性不能接受高额彩礼习俗，且北京、上海地区男性最突出。高额彩礼的城市中，北京、上海、杭州居前三，彩礼金额高达11万到20万之间。